15 Films à (re)découvrir
Traduction, interprétation, langues et cultures
Les fêtes de fin d’années approchent à grands pas. Nombreux sont ceux qui seront en vacances, seuls ou en famille ou qui chercheront à occuper leurs week-ends ou les repas interminables avec les grands-parents, oncles, tantes et cousins plus ou moins éloignés. Pendant ces jours de repos, on s’ennuie parfois. Alors on allume la télévision, mais en cette période, on y trouve surtout des films de Noël et ça ne plaît pas à tout le monde. Alors en cette fin d’année 2025, je vous présente un total de 15 films de genres variés (de la comédie au documentaire en passant par le drame et le thriller) sur la traduction, les langues, l’interprétation, les différences culturelles, etc. De quoi occuper vos instants détente avec un plaid et une boisson chaude !
1. Premier contact (2016)
Titre original : Arrival ; Réalisation : Denis Villeneuve ; Acteurs principaux : Amy Adams, Jeremy Renner, Forest Whitaker ; Durée : 1 h 56 min ; Genre : Science-fiction
Après que douze vaisseaux extraterrestres en forme de coques et peuplés d’heptapodes ont atterri dans différents pays de notre monde, Louise Banks, experte en linguistique comparée, est recrutée par l’armée américaine afin de se rendre au vaisseau stationné dans le Montana. Elle a pour rôle de décrypter les communications de ces êtres afin de comprendre qui ils sont et pourquoi ils sont venus. Rapidement, elle comprend que leur langue orale sera trop compliquée à décrypter, mais elle parvient à communiquer par écrit, via des glyphes circulaires sémiographiques.
Ce film est adapté d’un livre : l’Histoire de ta vie de Ted Chiang (1998).
2. Le Terminal (2004)
Titre original : The Terminal ; Réalisation : Steven Spielberg ; Acteurs principaux : Tom Hanks, Catherine Zeta-Jones, Stanley Tucci ; Durée : 2 h 08 min ; Genre : Comédie, Drame, Romance
Viktor Navorski arrive en tant que touriste à l’aéroport JFK de New York. Seulement, le gouvernement de son pays d’origine, la Krakozie a été renversé pendant son vol et Viktor se retrouve avec des papiers sans valeur et ne peut donc pas rentrer aux États-Unis, ni repartir en Krakozie. Son passeport est confisqué par l’administration de l’aéroport qui tente de lui expliquer la situation et l’autorise uniquement à se déplacer dans la zone de transit neutre de l’aéroport en attendant une solution, alors même que Viktor ne parle ni ne comprend un mot d’anglais et qu’aucun interprète n’est présent pour l’aider.
Ce film est inspiré de l’histoire vraie de Mehran Karimi Nasseri.
3. L’Interprète (2005)
Titre original : The Interpreter ; Réalisation : Sydney Pollack ; Acteurs principaux : Nicole Kidman, Sean Penn, Chris McKinney ; Durée : 2 h ; Genre : Thriller
Interprète au siège new-yorkais de l’ONU, Silvia Broome rentre dans sa cabine de travail pour y récupérer des effets personnels et surprend une conversation dans une langue rare, le ku (langue fictive), révélant le projet d’assassiner le chef d’État du Matobo (pays fictif également) lors de son prochain voyage aux États-Unis. Elle fuit alors que les deux hommes la remarquent. Elle informe ensuite la police et l’enquête est attribuée à l’agent Tobin Keller. L’affaire se complique encore lorsque l’enquêteur découvre le passé de Silvia.
C’est le premier film à avoir été tourné au sein du siège des Nations Unies.
4. L’Enfant sauvage (1970)
Réalisation : François Truffaut ; Acteurs principaux : J.-P. Cargol, F. Truffaut, F. Seigner, J. Dasté, A. Miller ; Durée : 1 h 30 min ; Genre : Drame
En 1800, un enfant vivant à l’état sauvage est capturé par des paysans dans l’Aveyron. Il est d’abord traité comme une bête de foire puis amené à l’Institut national de sourds et muets de Paris. La plupart des gens pensent l’enfant atteint d’une déficience mentale, mais le Dr Itard a pour hypothèse que l’état de cet enfant est dû à l’absence de contact avec d’autres humains. Il entreprend de lui apprendre de nombreuses choses dont le langage.
Ce film est une adaptation du rapport Mémoires et rapport sur Victor de l’Aveyron de J. Itard et donc de l’histoire vraie de Victor de l’Aveyron.
5. Les Traducteurs (2020)
Réalisation : Régis Roinsard ; Acteurs principaux : Lambert Wilson, Olga Kurylenko, Riccardi Scamarcio ; Durée : 1 h 45 min ; Genre : Thriller
Neufs traducteurs sont isolés sous une demeure luxueuse en France, dans un bunker, sans aucun contact avec l’extérieur, afin de traduire le dernier tome d’un immense succès de la littérature internationale, Dedalus d’Oscar Brach. Cependant, les dix premières pages du livre sont rapidement divulguées sur Internet, le jour de Noël, accompagnées d’une demande de rançon. Qui est responsable de cette fuite d’informations ?
6. Spanglish (2005)
Titre original : Spanglish ; Réalisation : James L. Brooks ; Acteurs principaux : Phil Rosenthal, Adam Sandler, Tea Leoni ; Durée : 2 h 12 min ; Genre : Comédie, Romance
Flor, jeune mexicaine sans le sou, célibataire et qui parle peu l’anglais, rêve d’une vie meilleure pour sa fille Cristina, douze ans. Elle devient gouvernante chez les Clasky à Los Angeles. Rapidement, elle comprend que même leur famille n’est pas parfaite : le père est un homme aimant propriétaire d’un nouveau restaurant, la mère a perdu son emploi et son comportement met en péril sa famille. Pendant l’été, la famille loue une maison à Malibu et demande à Flor et Cristina d’emménager avec eux. C’est alors que le choc des cultures commence.
7. Les Messagers du vent (2002)
Titre original : Windtalkers ; Réalisation : John Woo ; Acteurs principaux : Nicolas Cage, Adam Beach, Christian Slater ; Durée : 2 h 14 min ; Genre : Action, Drame, Guerre
Seconde Guerre mondiale, 1944. Le caporal Joe Anders est gravement blessé à l’oreille pendant la campagne des Alliés aux îles Salomon contre l’armée japonaise. Avec l’aide d’une infirmière, il fausse ses tests d’aptitude afin de retourner au combat et se retrouve affecté en tant que protecteur d’un opérateur radio « code talker » navajo. En effet, le navajo, une langue rare et donc difficile à traduire pour les Japonais, est utilisé pour sécuriser les communications militaires américaines. La vie des opérateurs est donc très précieuse, sauf s’ils sont capturés par l’ennemi, alors leurs protecteurs devront endosser un tout autre rôle…
8. La Traductrice (2006)
Réalisation : Elena Khazanova ; Acteurs principaux : Alexandre Baluev, Elena Safonova, Sergeï Garmash, Bruno Todeschini ; Durée : 1 h 30min ; Genre : Drame, Thriller, Policier
Ira, 23 ans, habite à Genève seule avec sa mère, croît son père mort et ne connaît pas son pays natal, la Russie, qu’elle a quitté à l’âge de sept ans. Elle est engagée en tant que traductrice auprès d’un avocat genevois réputé, Me Mayard. Elle est ainsi amenée à côtoyer, pendant toute la durée du procès, le parrain présumé de la mafia russe, Ivan Tashkov, un homme intelligent, cultivé et manipulateur pour qui elle développe une certaine fascination.
9. L’Auberge espagnole (2002)
Réalisation : Cédric Klapisch ; Acteurs principaux : Romain Duris, Cécile de France, Judith Godrèche ; Durée : 2 h ; Genre : Comédie
Xavier est un étudiant en sciences économiques qui rêve d’être écrivain. Un ami de la famille lui conseille d’aller à l’étranger afin de devenir bilingue et d’avoir de meilleures chances d’être embauché au ministère des Finances. Il part ainsi vivre un an à Barcelone via le programme Erasmus. Ce film devenu incontournable parle de nombreux sujets propres au multiculturalisme et à l’interculturalité : dépaysement, choc culturel, difficultés linguistiques (langues régionales vs langue nationale), éloignement des proches.
Il s’agit du premier film d’une trilogie qui comprend aussi Les Poupées russes (2005), Casse-tête chinois (2013) et une série Salade grecque (2023).
10. Babel (2006)
Titre original : Babel ; Réalisation : Alejandro González Iñárruti ; Acteurs principaux : Brad Pitt, Cate Blanchett, Adriana Barraza ; Durée : 2 h 15 min ; Genre : Drame, Thriller
Nous suivons trois histoires, trois cultures, trois modes de vie qui se mêleront peu à peu. Deux enfants marocains s’amusent avec le fusil de leur père. Il tire accidentellement sur un bus de touristes qui passait en contrebas. Parmi les victimes, un couple d’Américains qui voyage dans l’espoir de se retrouver après la perte d’un enfant. En parallèle, aux États-Unis, une nounou chargée de veiller sur les deux autres enfants du couple devait se rendre au Mexique pour le mariage de son fils, mais ses plans sont contrariés par cet événement. Au cœur de l’hyperurbanisme japonais vit une adolescente sourde et muette, traumatisée par le récent suicide de sa mère, fille de l’ancien propriétaire du fusil.
Ce film est le dernier volet d’une trilogie qui comprend aussi Amours chiennes et 21 grammes.
11. Fleur du désert (2010)
Titre original : Desert Flower ; Réalisation : Sherry Hormann ; Acteurs principaux : Liya Kebede, Sally Hawkins, Timothy Spall ; Durée : 2 h ; Genre : Biopic, Drame
Waris Dirie, fille de nomades, est née en 1965 dans le désert somalien. À l’âge de 3 ans, elle est excisée et infibulée. À 13 ans, son père décide de la marier à un vieillard qui a déjà trois épouses. L’adolescente fuit dans la nuit et traverse le désert au péril de sa vie jusqu’à Mogadiscio où elle retrouve sa grand-mère. Celle-ci l’aide à quitter le pays en lui trouvant un travail de « bonne » à l’ambassade somalienne de Londres et un logement chez son oncle qui la traitera comme une esclave. Lorsque la guerre civile éclate en Somalie, l’ambassade ferme et Waris se retrouve à la rue sans connaître un mot d’anglais.
Ce film est adapté de l’autobiographie de Waris Dirie, Fleur du désert : du désert de Somalie à l’univers des top models (1998).
12. Le Projet Nim (2012)
Titre original : Project Nim ; Réalisation : James Marsh ; Durée : 1 h 39 min ; Genre : Documentaire
Nim Chimpsky (nommé ainsi en référence au linguiste Noam Chomsky) est un chimpanzé né en captivité en 1973, enlevé à sa mère par des chercheurs de l’Université de Colombia de New York qui le confie à une famille humaine afin d’étudier sa capacité à apprendre un langage dans un environnement entièrement humain. Le larynx des chimpanzés ne pouvant pas reproduire les sons humains, il est initié à la langue des signes, et habillé et nourri comme un enfant.
13. Conversation animée avec Noam Chomsky (2014)
Titre original : Is the Man Who is Tall Happy ?: An Animated Conversation with Noam Chomsky ; Réalisation : Michel Gondry ; Durée : 1 h 28 min ; Genre : Animation, Documentaire
Michel Gondry, réalisateur et scénariste français, invite l’un des plus grands esprits de notre époque, le linguiste et philosophe américain Noam Chomsky — connu pour ses théories de linguistique générative — à partager sa pensée, sa vision du monde et de l’humain dans une série d’entretiens animés qui forment ce long métrage documentaire mêlant littéralement vision et parole.
« Si on se contente de recopier ce qu’on nous dicte, on devient alors la réplique de l’esprit d’un autre ». — Noam Chomsky
14. La famille Bélier (2014)
Réalisation : Éric Lartigau ; Acteurs principaux : Louane Emera, Karin Viard, François Damiens ; Durée : 1 h 46 min ; Genre : Comédie
Paula est une adolescente de 16 ans dont les parents, tous deux fermiers dans un village, et le frère sont sourds. Elle tient donc au quotidien le — parfois pesant — rôle d’interprète indispensable pour sa famille : répondre au téléphone, échanger avec banquiers, médecins et journalistes… Le professeur de musique de Paula découvre un jour qu’elle a une voix magnifique et la pousse alors à participer à un concours Radio France qui l’éloignerait de sa famille en cas de réussite. La jeune femme se retrouve alors tiraillée entre sa vie d’adolescente, son rôle de soutien, mais aussi entre un professeur convaincu de son talent et des parents déconcertés par la situation.
15. Still Alice (2015)
Titre original : Still Alice ; Réalisation : R. Glatzer, W. Westmoreland ; Acteurs principaux : J. Moore, K. Stewart, K. Bosworth, A. Baldwin ; Durée : 1 h 39 min ; Genre : Drame
Alice Howland, professeure de linguistique à l’Université Columbia et mère de trois enfants, fête son cinquantième anniversaire. Quelque temps plus tard, au cours d’une conférence, elle oublie un mot, puis pendant un jogging, elle perd son chemin. Ces événements l’amènent à consulter un médecin qui diagnostique une forme précoce et héréditaire de la maladie d’Alzheimer. Afin de rester elle-même le plus longtemps possible, Alice pratique quotidiennement des exercices de langage et de questions personnelles. Mais, elle le sait, la dégénérescence est inévitable.
Ce film est adapté du roman éponyme de Lisa Genova publié en 2007.
Bonus : La langue des autres
Réalisation : Radio France ; Durée : 4 épisodes, de 58 à 59 minutes ; Genre : Podcast
Ce bonus n’est pas un film, mais un podcast en quatre épisodes disponible sur radiofrance.fr, « En Afrique, le français prié de se mettre en sourdine », « Ukraine : tourner la page du russe », « Du guarani à l’Inuktitut : garder les langues vivantes » et « Le kurde : refuge d’un peuple sans État ». Divers sujets sont ainsi abordés : la langue des anciens colons dans des contextes géopolitiques et diplomatiques complexes, la langue symbole de liberté et de résistance, la préservation des langues minoritaires, la répression par les langues…